마로니에 열매 먹는법, 말 밤 비슷한 열매

마로니에 열매 먹는법 | 밤 처럼 생긴 밤 비슷한 열매 말밤- 마로니에 열매 독성, 효능, 마로니에 꽃말, 칠엽수꽃말

가을이 되면 공원이나 가로수 아래에서 윤기가 흐르는 갈색 열매를 발견할 때가 있습니다. 얼핏 보면 영락없는 밤입니다. 껍질을 벗겨 놓은 모습도 밤과 비슷하고 크기도 제법 커서 처음 보는 사람이라면 "이거 밤 아닌가?"라는 생각이 들기 쉽습니다. 하지만 도심 가로수 아래에서 발견한 밤처럼 생긴 열매라면 함부로 주워 먹어서는 안 됩니다. 우리가 흔히 마로니에라고 부르는 가시칠엽수의 열매일 가능성이 있기 때문입니다. 마로니에 열매는 영어로 horse chestnut이라고 부르지만 식용 밤과는 전혀 다른 계통의 식물입니다. 특히 생열매에는 사람이 섭취하기 부적절한 독성 성분이 있으므로 식용 밤과 혼동하지 않는 것이 무엇보다 중요합니다.

밤 비슷한 열매

가을철 밤닮은 열매로 검색되는 대표적인 식물이 바로 마로니에와 칠엽수인 만큼, 마로니에 열매 먹는법부터 독성, 효능, 꽃말까지 정확하게 구분해 알아두는 것이 좋습니다.

마로니에 열매 먹는법 - 밤 처럼 생긴 비슷한 열매 말밤

마로니에 열매 먹는법에 대해서 결론부터 말하면 일반인이 길에서 주운 마로니에 열매를 직접 손질해 먹는 방법은 권장되지 않습니다. 마로니에 열매 먹는법의 가장 안전한 답은 '먹지 않는 것'입니다. 생 마로니에 씨앗뿐 아니라 나무껍질과 잎, 꽃에도 섭취 시 문제가 될 수 있는 성분이 존재합니다. 미국 NCCIH 역시 가시칠엽수의 생씨앗, 나무껍질, 꽃과 잎을 경구 섭취하는 것은 안전하지 않다고 설명하고 있습니다.

문제는 열매의 생김새입니다. 식용 밤과 마로니에 열매를 나란히 놓으면 식물에 익숙하지 않은 사람은 충분히 혼동할 수 있습니다. 하지만 조금만 자세히 보면 구분할 만한 특징이 있습니다.

• 마로니에: 가시칠엽수, 학명 Aesculus hippocastanum
• 영어 이름: Horse chestnut
• 분류: 무환자나무목 - 무환자나무과 - 칠엽수속
• 원산지: 발칸반도를 중심으로 한 남동유럽에서 튀르키예 일대
• 잎: 여러 장의 작은 잎이 손바닥처럼 한 점에서 펼쳐지는 손꼴겹잎
• 열매: 둥근 삭과 안에 윤기가 강한 갈색 종자가 보통 들어 있음
• 식용 여부: 길에서 채취한 생열매를 식용으로 이용하지 않는 것이 원칙
• 식용 밤: 참나무목 참나무과 밤나무속의 식물로 마로니에와 계통부터 다름

밤 닮은 열매로 유명하며 실제로 영어 이름도 말밤을 뜻하는 Horse chestnut입니다.

식용 밤은 겉껍질에 매우 촘촘하고 날카로운 가시가 빽빽하게 돋아 있는 반면, 서양의 마로니에인 가시칠엽수 열매껍질은 상대적으로 굵고 성긴 돌기나 가시가 나타납니다. 열매 속 종자도 식용 밤보다 둥글고 매끈하며 넓은 연한색 흔적이 보이는 경우가 많습니다. 다만 외형만으로 식용 여부를 판단해 맛을 보는 행동은 피해야 합니다.

여기서 혼동하기 쉬운 것이 일본 칠엽수 Aesculus turbinata입니다. 일본에서는 칠엽수 열매를 오랜 시간 물에 우려 독성 성분과 떫은맛을 제거한 뒤 전분을 이용해 '도치모치'라는 떡을 만드는 전통이 있습니다.

그렇다고 이것을 한국의 공원이나 가로수에서 주운 마로니에 열매에 그대로 적용해서는 안 됩니다. 종이 다를 수 있을 뿐 아니라 전통적인 제독 과정은 단순히 삶거나 물에 몇 번 담그는 정도의 가정 조리법과는 다릅니다. 따라서 인터넷에서 "갈아서 물에 우리면 먹을 수 있다", "삶으면 괜찮다", "도토리처럼 녹말을 빼면 된다"는 정보를 보고 직접 시도하는 것은 권하지 않습니다.

특히 프랑스 디저트인 마롱 글라세나 마롱 크림의 '마롱'과 가로수 마로니에 열매를 혼동해서도 안 됩니다.

프랑스어권 식품명에서 사용하는 marron은 식용 밤 품종이나 식용 밤 가공품을 가리키는 경우가 일반적입니다. 가로수에서 떨어지는 horse chestnut을 설탕에 졸여 마롱 글라세로 만드는 것이 아닙니다.

마로니에 열매 독성, 효능

마로니에 열매에는 약리 작용과 독성이 함께 거론되기 때문에 "독이 있지만 약으로도 쓰이는 열매"라는 설명이 자주 등장합니다. 그러나 여기에서 반드시 구분해야 할 것은 생열매를 먹는 것과 의약·연구 목적으로 표준화된 추출물을 사용하는 것은 완전히 다른 문제라는 점입니다.

마로니에 생씨앗을 잘못 섭취하면 위장관을 중심으로 여러 중독 증상이 나타날 수 있습니다. Poison Control에서도 horse chestnut 씨앗이 식용 밤과 혼동되기 쉽고 섭취 시 심한 위장장애 등을 일으킬 수 있다고 경고합니다. 따라서 "몇 개까지는 괜찮다"는 식으로 접근해서는 안 됩니다.

마로니에 열매를 잘못 먹었을 때 나타날 수 있는 증상은 다음과 같이 알려져 있습니다.

• 메스꺼움과 구토
• 복통과 위장 불편감
• 설사
• 어지럼증
• 두통
• 무기력감이나 졸림
• 섭취량과 개인 상태에 따라 보다 심한 전신 증상 가능성

잘못 섭취했다면 억지로 토하게 하거나 민간요법으로 처리하기보다 섭취한 열매의 종류와 양을 확인하고 의료기관이나 응급의료체계에 문의하는 것이 안전합니다. 어린이나 반려동물이 주워 먹지 않도록 하는 것도 중요합니다.

그렇다면 마로니에 열매 효능이라는 말은 어디에서 나온 것일까요.

핵심은 horse chestnut seed extract, 즉 마로니에 씨앗의 표준화 추출물입니다. 가시칠엽수 종자에는 에스신(aescin) 계열 성분이 포함되어 있으며, 적절하게 제조된 추출물은 유럽을 중심으로 정맥순환 관련 분야에서 연구되어 왔습니다. 특히 만성정맥부전으로 발생하는 다리의 부종, 통증, 무거운 느낌 등의 증상을 완화하는 데 도움이 될 가능성이 연구되어 있습니다. 다만 연구 결과와 전통적 이용 사례가 있다고 해서 생열매 자체가 건강식품이라는 의미는 아닙니다. NCCIH도 독성 성분이 제거되도록 표준화된 종자 추출물과 생 마로니에를 명확하게 구분하고 있습니다.

따라서 마로니에 열매 효능을 정리하면 "열매를 먹으면 혈액순환에 좋다"라고 표현하기보다는, 적절하게 제조되고 표준화된 가시칠엽수 종자 추출물이 만성정맥부전 증상 개선과 관련해 연구되어 왔다고 표현하는 것이 정확합니다. 치질이나 부종 등에 대한 전통적인 이용 사례도 있지만 모든 효능이 현대 임상시험을 통해 동일한 수준으로 입증된 것은 아닙니다.

마로니에 추출물이 화장품 원료로 이용되는 경우도 있습니다. 국내 화장품 성분 체계에서도 가시칠엽수씨추출물, 가시칠엽수껍질추출물, 가시칠엽수잎추출물 등의 명칭을 확인할 수 있습니다. 이것 역시 화장품 원료로 정제·가공된 성분이라는 뜻이지, 열매를 직접 갈아 피부에 바르거나 달여 먹어도 된다는 의미는 아닙니다.

마로니에와 칠엽수는 같은 나무일까?

우리나라에서는 마로니에와 칠엽수라는 이름을 비슷한 의미로 사용하는 경우가 많지만 식물학적으로는 구분해 보는 것이 좋습니다. 일반적으로 마로니에라고 부르는 나무는 가시칠엽수 Aesculus hippocastanum를 가리키며, 국내에서 정식으로 칠엽수라고 부르는 식물은 일본 원산의 Aesculus turbinata입니다. 두 나무 모두 칠엽수속 Aesculus에 속하는 가까운 식물이지만 서로 다른 종입니다. 국내 국가생물종목록에서도 Aesculus hippocastanum은 가시칠엽수, Aesculus turbinata는 칠엽수로 구분되어 있습니다.

칠엽수라는 이름은 잎을 보면 쉽게 이해할 수 있습니다. 하나의 잎자루 끝에서 작은 잎 여러 장이 손바닥처럼 펼쳐지는데 대체로 5~7장 정도가 모여 있어 일곱 장의 잎이라는 뜻의 '칠엽수'라는 이름이 붙었습니다. 성장하면 높이 20~30m에 이를 정도로 큰 교목이 되며 넓은 잎이 만들어 내는 그늘이 좋아 공원수와 가로수, 녹음수로 많이 이용됩니다.

마로니에 역시 꽃이 매우 화려합니다. 늦봄 무렵 가지 끝에 여러 꽃이 원뿔 모양으로 모여 서듯 피는데 멀리서 보면 나무 위에 촛대나 작은 꽃탑을 여러 개 올려놓은 것처럼 보입니다. 꽃이 진 뒤 여름을 지나면서 열매가 커지고 가을이 되면 밤과 닮은 갈색 종자가 모습을 드러냅니다.

마로니에 꽃말, 칠엽수꽃말

마로니에 꽃말을 검색하면 '사치스러움', '낭만', '정열'이라는 표현을 흔히 접할 수 있습니다. 다만 꽃말은 식물학적 분류처럼 국제적으로 하나의 답이 정해져 있는 체계가 아니므로 자료와 문화권에 따라 다르게 소개될 수 있습니다. 국내 농촌진흥청 국립원예특작과학원의 꽃말 자료에서는 칠엽수의 꽃말을 '천재'로 소개하고 있습니다.

따라서 마로니에 꽃말과 칠엽수꽃말은 다음과 같이 이해하면 혼동이 적습니다.

• 마로니에 꽃말로 널리 소개되는 표현: 사치스러움, 낭만, 정열
• 국내 공공기관 꽃말 자료의 칠엽수 꽃말: 천재
• 꽃말이 서로 다른 이유: 마로니에와 칠엽수를 혼용하는 사례가 많고 국가·문화·자료에 따라 꽃말 체계가 다르기 때문

특히 마로니에는 이름 자체가 주는 이국적인 이미지가 강합니다. 서울 대학로의 마로니에공원처럼 문화와 예술을 떠올리게 하는 장소 이름으로도 오랫동안 사용되면서 국내에서는 '마로니에'라는 단어에 낭만적인 이미지가 덧붙었습니다. 초여름에 높이 솟아 풍성하게 피는 꽃과 넓게 펼쳐지는 잎도 이런 분위기를 강화합니다.

결론

가을 가로수 아래에서 발견한 밤처럼 생긴 밤닮은 열매가 모두 밤인 것은 아닙니다. 대표적인 것이 마로니에, 즉 가시칠엽수의 열매입니다. 표면이 반들반들하고 먹음직스러워 보여도 식용 밤과는 다른 식물이며 생씨앗에는 독성 문제가 있으므로 주워서 굽거나 삶아 먹어서는 안 됩니다. 마로니에 열매 먹는법을 검색했다면 가장 중요한 결론은 단순합니다. 종이 정확하게 확인되지 않은 마로니에·칠엽수 열매는 먹지 않는 것이 가장 안전합니다.

일본 칠엽수 열매를 장기간 제독해 떡으로 이용해 온 전통이 존재하지만 이것을 일반적인 마로니에 열매의 가정식 조리법으로 받아들이면 안 됩니다. 마찬가지로 마로니에 씨앗 추출물이 정맥순환과 관련해 연구되고 의약·화장품 분야에서 활용된다고 해서 생열매에 같은 방식의 효능과 안전성을 기대할 수도 없습니다. 자연에서 독성과 약효는 종종 같은 식물 안에 공존하지만, 용량과 정제법, 사용 방법에 따라 결과는 완전히 달라질 수 있기 때문입니다.

봄에는 웅장한 꽃을 피우고 여름에는 넓은 그늘을 만들며 가을에는 밤을 닮은 열매를 맺는 마로니에는 관상수로서는 매력적인 나무입니다. 다만 열매만큼은 눈으로 감상하는 것이 좋습니다. 마로니에 꽃말은 자료에 따라 사치스러움, 낭만, 정열 등으로 알려져 있으며, 국내 공공기관 자료에서 칠엽수꽃말은 '천재'로 소개됩니다. 이름과 생김새가 비슷한 식물이 많은 만큼, 밤처럼 생겼다는 이유만으로 야생이나 가로수의 열매를 식용으로 판단하지 않는 것이 가장 중요한 원칙입니다.