한국 전투기 조종사 수와 여성 파일럿 비율, 유출 동향 분석

한국 전투기 조종사 수와 여성 파일럿 비율, 유출 동향 분석

한국 공군 내 전투기 조종사 인원과 여성 조종사 비율, 그리고 최근 민간 항공사로의 이직 현황을 중심으로 연도별 변화와 문제점을 가능한 정보 기반으로 정리해본다.

한국 공군 여성 파일럿 비율 - 여군 최초 테스트 파일럿' 정다정 소령

다만 공식 통계가 제한적이므로, 보도 자료 및 국회 제출 자료, 언론 논의를 근거로 한 “추정 및 공개된 수치” 중심이다.

현재 한국 전투기 조종사 수와 알려진 여성 조종사 비율

공군 내 여성 조종사가 차지하는 비율은 최근 보도에서 약 4% 내외로 언급된 바 있다. 이 수치는 전체 조종사, 또는 전투기 조종사 전체 중 여성의 비중을 가리키는 것으로 해석된다. 만약 전체 한국 전투기 조종사 수가 예컨대 1,700명이라고 가정할 경우, 여성 조종사는 약 60~70명에 해당한다. 다만 ‘1,700명’이라는 전체 조종사 수 자체가 공식 발표가 아닌 외부 추정치라는 점에서 여성 조종사 숫자 또한 엄밀한 의미에서 추정에 불과하다.

여성 조종사 관련 최근 긍정적 변화로는, 2025년 보도에서 공군 최초의 여성 시험비행(테스트 파일럿) 조종사인 정다정 소령이 활약한다는 사실이 공개된 바 있다. 이는 여성이 단순 조종사로서 임무를 수행하는 단계를 넘어, 고난도 비행과 평가·시험 분야에서도 활동하고 있다는 의미로 무게가 있다.

이처럼 여성 조종사 비율이 상대적으로 낮음에도 불구하고, 여성 조종사에 대한 기회 확대와 사례 확산이 조금씩 진행되고 있는 것은 분명하다.

연도별 여군 비율 변화 양상

공개된 상세 “연도별 여성 조종사 비율 변화” 통계는 존재하지 않는다. 이유는 다음과 같다. 공군과 국방부는 조종사 전체 숫자, 기종별 조종사 분포, 성별 분포 등을 안보와 작전 기밀이라는 이유로 공식 발표하지 않기 때문이다.

한국 여자 전투기 조종사는 몇명

따라서 현재 언론에서 언급되는 “약 4%”라는 비율은 특정 시점의 대략적 현황일 뿐이다. 다만 다음과 같은 맥락에서 “비율 변화 가능성”은 유추할 수 있다.

• 과거에는 여군, 특히 여조종사 자체가 극히 드물었으며, 일반적으로 조종사뿐 아니라 항공병 전체에서 여성 비율이 낮았음.
• 최근 들어 여군 지원 증가, 성 평등 인식 변화, 군 내 여성 인력 확대 기조 등 변화가 있었음.
• 2025년 현재 여성 조종사가 고난도 임무(시험비행)까지 수행한다는 보도는, 단순 수적 증가뿐 아니라 역할의 다변화를 의미함.

이러한 흐름을 고려하면, 과거 몇 퍼센트 이하였을 여성 조종사 비율이 점차 3-5%대 안팎으로 안정되었을 가능성이 있다. 그러나 “연도별 1% → 4%”처럼 구체적 변화 추이는 공개된 자료로는 확인 불가능하다.

민간 항공사로 유출된 조종사 수와 유출 추세

최근 7년간 전역 및 민항사 이직 현황

2025년 보도에 따르면, 2018년부터 2025년까지 최근 7년간 공군 숙련 조종사 741명이 전역했으며 그중 724명이 민간 항공사에 곧바로 취업한 것으로 나타났다. 이 수치는 연평균 약 106명가량의 조종사가 군을 떠나 민항사로 옮겨간 것으로 분석된다.

이 중 특히 핵심 숙련 조종사(영관급 또는 임관 8~17년 차로, 독자적인 작전 수행과 후배 양성 역할을 담당할 수 있는 인력)가 다수 포함된 것으로 보인다. 이로 인해 공군은 실제 전투력 유지와 조종사 충원이라는 측면에서 심각한 공백이 발생할 수 있다는 우려를 제기하고 있다.

최근 5년간 민항사 이직 규모

2024년 국회 자료를 인용한 보도에서는 2019~2023년 5년 동안 약 280명의 영관급 조종사가 군을 떠났으며, 이중 240명 이상이 민간 항공사로 이직한 것으로 나타났다. 특히 2019년부터 2023년까지 매년 약 70명 수준의 조종사가 지원 전역한 것으로 집계되며, 공군이 연간 양성하는 조종사(보도에서는 “연 평균 약 140명”으로 제시) 중 절반가량이 민항사로 빠져나가는 셈이라는 지적이 있다.

이직 항공사로는 대형 국적사인 대한항공, 아시아나항공을 비롯해 진에어, 티웨이항공 등 저비용항공사(LCC)까지 다양하며, 5년간의 누적 이직 수치는 상당한 규모다.

우수 조종 인력 유출 배경과 문제점

공군이 조종사 1명을 양성하는 데 들어가는 비용은 기종·교육단계에 따라 수십억에서 수백억 원 수준인 것으로 국회 자료에서 드러났다. 예를 들어 F-15K 전투기 조종사의 경우, 입문에서 전비태세 훈련 포함 10년간 약 238억 원이 소요된다는 분석이 있다. 이런 막대한 투자에도 불구하고 조종사가 민항사로 이탈하면, 단순한 인력 공백뿐 아니라 국가 안보 및 예산 낭비 측면에서 심각한 손실이라는 지적이다.

군 측은 조종사 유출 억제를 위해 처우 개선, 복무 여건 개선 등의 정책을 추진해왔지만, 민간 항공사와의 보수 및 노동 여건 격차, 가족 생활과 복무의 어려움, 커리어 안정성 등의 요인이 복합적으로 작용하며 유출을 막는 데 한계가 있다는 분석이 많다.

또한 “숙련 조종사”가 이탈하면서 후임 조종사의 양성, 훈련, 배치, 유지 등에 부담이 가중되고, 이는 곧 공군 전력 운영의 안정성에 악영향을 줄 수 있다.

여성 조종사 + 민항사 유출: 겹치는 두 흐름

이직 현황과 여성 조종사 비율이라는 두 흐름은 별개로 보일 수 있지만, 상호 연관될 여지도 있다. 즉, 만약 여성 조종사 중 상당수가 민항사로 이직한다면 공군 내 여성 비율 유지가 어려울 수 있다. 다만 구체적으로 “여성이 몇 명 민항사로 이직했는가”에 대한 통계는 공개된 바 없다.

그럼에도 최근 여성 조종사 확장 — 예: 최초 여성 시험비행 조종사 배출 — 은 민간 항공사 이직이라는 유출 흐름 속에서도 “여성 인재가 남아 있지 않다”는 우려를 완전히 해소하지는 못하지만, 공군이 여성 조종사에게도 실전-고급 비행 기회를 부여하려는 시도가 분명하다는 의미가 있다.

최근 10년 여성 조종사 합격 및 임관 통계와 현황

공군은 2019학년도부터 여성 조종사 양성을 위한 제도에 변화를 주었다. 과거에는 주로 공군사관학교(이하 공사) 출신을 통해 여성 조종사를 배출했으나, 2019년부터는 공군 학군단(ROTC) 출신 여성도 조종사 요원으로 선발하기 시작하였다.

이 제도 변경을 통해 여성 조종사 지원 기회가 확대되었고, 대학 항공 관련 학과 재학생도 공군 조종사 후보로 도전할 수 있는 문이 열렸다. 모집 규모는 매년 최대 10명까지로 공표되었다.

즉, 최근 10년 사이 여성 조종사 유입 경로가 단순히 공사 출신에 국한되지 않고 대학 + ROTC 출신까지 다변화되었다는 점이 중요한 변화다.

공개된 구체적 합격·임관 숫자와 한계

하지만 “매년 여성 조종사 몇 명이 합격/임관했다”는 구체적인 연도별 통계는 공군이나 국방당국이 공개하지 않아 외부에서는 정확한 집계를 할 수 없다. 다음과 같은 이유 때문이다.

• 조종사 전체 숫자, 기종별 조종사 분포, 성별 분포 등을 안보와 작전 기밀이라는 이유로 공식 발표하지 않음.
• 모집 인원과 실제 임관, 전비 배치까지 이어지는 비율이 공개되지 않음.
• 매년 지원자 대비 선발, 탈락, 비행교육 중 이탈 등이 발생해 “선발 = 임관 = 전력 배치”로 이어지지 않는 경우가 많음.

따라서 언론 보도나 보도자료, 군 관계자 발언 등을 기반으로 한 “여군 비율 약 4%” 수준만이 알려진 근거다. 2025년 보도에서 공군 내 여군 조종사 비율이 약 4%라는 언급이 있다.

제도 변화가 의미하는 잠재적 증가

여군 출신 조종사 양성 경로 다변화와 함께, 앞으로 여성 조종사 숫자가 과거보다 증가할 여지는 충분하다. 특히 대학 + ROTC 경로는 과거 공사 입학이라는 높은 문턱이 있었던 것과 비교했을 때 훨씬 문이 열렸다.

이 제도를 통해 공군은 조종사 후보를 더 넓게 모집하고, 다양한 배경의 여성 인재를 조종사로 기용할 수 있는 구조를 마련한 것이다. 다만 이 제도가 실제로 "몇 명 임관 → 전력 배치"로 이어졌는지는 공개된 데이터가 없어 확인하기 어렵다.

여성 조종사 직무 다양화: 조종사 → 전술무기교관, 시험비행 등

여성 조종사의 역할도 단순 조종 임무에서 점차 확대되고 있다. 2021년 보도에서는 공군 최초의 “여성 전술무기교관”이 탄생했다는 언급이 나왔다. 이 직위는 조종사 교육, 훈련, 교관 역할을 담당하는 고난도 직무다.

2025년에는 여성 조종사 출신이 최초로 “시험비행(테스트 파일럿)”을 맡았다는 보도도 있었다. 이 사례는 단순히 조종사 숫자만 늘리는 것을 넘어, 여군이 고난도 비행·시험·전술 분야에서도 활동할 수 있음을 보여준다.

이러한 변화는 양적인 증가뿐 아니라 질적인 변화, 즉 조종사로서의 역할 확대가 병행되고 있음을 의미한다.

왜 ‘10년 치 통계’ 집계가 어려운가

• 군 조직의 특성상 조종사 수, 성별 인원, 기종별 배치 인원, 예비 인원, 훈련 중인 인원 등 다양한 변수가 존재. 단일 숫자로 “여군 조종사 수”를 고정해 공개하기 어렵다.
• 안보 및 작전 기밀 유지, 군 전력 균형 정보 보호 등의 이유로 세부 인력 구성은 공개되지 않음.
• 모집과 선발, 교육, 임관, 전력 배치까지 여러 단계를 거치며, 후보자가 실제로 조종사로 남을지, 다른 직무로 전환될지, 중도 탈락할지 등 변동이 많음.
• 외부 매체는 단편적인 사례(첫 여군 교관, 첫 여군 시험비행 조종사 등)를 보도하지만, 그 숫자와 비율 변화 전체를 추적하는 데 필요한 지속적인 데이터는 부족함.

따라서 “최근 10년 여성 조종사 합격 및 임관 통계”를 정확하게 제시하려면, 공군이나 국방부가 내부 데이터를 공개해야 하지만, 현재까지 그런 자료는 확인된 바 없다.

최근 10년 사이 공군은 여성 조종사 확보를 위한 제도적 변화를 단행했다. 특히 2019년부터는 ROTC 출신 여대생까지 조종사 후보로 선발하는 제도를 도입해 여성 조종사 지원 문턱을 낮췄다. 하지만 구체적인 합격자 수, 임관 수, 전력 배치 수 등은 공개되지 않아 외부에서는 “여군 비율 약 4%” 정도의 단편적 수치만 파악 가능한 실정이다. 그럼에도 최근 여군 조종사가 전술무기교관, 시험비행 조종사로 활동하고 있다는 보도가 이어지는 것은 여성 조종사의 역할이 단순 수적 증가를 넘어 점차 다양화되고 있음을 보여준다. 향후 더 많은 여군이 조종사 후보로 지원하고, 임관 및 전력 배치까지 이어진다면, 여성 조종사 비율은 점진적으로 올라갈 가능성이 있다. 다만 이 모든 것은 내부 통계 공개 여부에 크게 좌우된다.

향후 과제와 개선 방향

공군 및 국방 당국, 항공업계, 정책 입안자들이 고려해야 할 과제는 다음과 같다.

• 조종사 양성 비용이 막대하므로 이탈을 최소화하기 위한 복무 여건 개선, 처우 개선, 커리어 패스 안정화 필요
• 여성 조종사 확대를 지속하기 위해 단순 채용뿐 아니라, 훈련 기회, 고급 비행 경력, 역할 확장을 보장해야 함
• 민항사 이직을 전제로 한 조종사 양성 시스템이라면, 국가 안보 대비 관점에서 재검토 필요 — 예: 일정 복무 후 민항사 전환 정책, 복무 의무 연장 등
• 조종사 통계 (성별, 기종, 전력별, 민항사 이직 포함) 의 투명한 공개를 통해 여론의 신뢰 확보 및 정책 설계 기반 마련

결론

현재 한국 공군 내 전투기 조종사 전체 숫자와 성비를 공식 통계로 확인하기는 어렵고, 보도와 국회 자료를 바탕으로 한 추정치에 의존할 수밖에 없는 현실이다. 다만 최근 알려진 바로는 여성 조종사 비율이 약 4% 내외로 알려져 있으며, 이는 절대 수십 명 안팎으로 추산된다. 동시에 최근 5~7년간 공군 조종사 수백 명이 민간 항공사로 이직한 것으로 확인돼, 조종사 유출이 지속되는 구조적 문제가 분명하다. 이런 유출 흐름 속에서 여성 조종사 확장 노력은 의미가 있지만, 단순히 수적 증가만으로는 안보와 전력 유지라는 근본적 과제를 충족하기에는 역부족일 가능성이 높다. 향후 군과 항공업계, 정부가 함께 복무 여건 개선, 경력 안정, 성평등 정책을 체계적으로 마련하지 않는다면 조종사 유출 및 성비 불균형은 계속될 것이다.